Rondleidingen in Kreta

Kreta is het grootste Griekse eiland en het vijfde van de Middellandse Zee — 260 kilometer van west naar oost, met een bergrug die over de hele lengte doorloopt en bij de Psiloritis boven de 2.400 meter uitkomt. Bijna alles speelt zich af langs de noordkust, waar de drie steden liggen: Chania in het westen met zijn Venetiaanse haven en Egyptische vuurtoren, Rethymnon in het midden met de best bewaarde oude stad van het eiland, en Heraklion in het oosten, de werkende hoofdstad, naast Knossos. De zuidkust is een ander land — steiler, leger, bereikbaar over de bergen, met Plakias, Matala en Loutro onderaan de afdalingen. Landinwaarts liggen de kloven, waarvan Samaria met zestien kilometer de langste van Europa is, en de hoogvlakte van Lasithi met haar windmolens. Voor de kust liggen Spinalonga, het vestingeiland dat tot 1957 leprakolonie was, en het roze zand van Elafonissi en Balos.

Kreta wordt geboekt als een auto-eiland. De klassieke dagen zijn de Samariakloof, bergaf gelopen met aan het eind een boot eruit; Balos en Gramvousa per boot vanuit Kissamos; Elafonissi over de ondiepe lagune; en Knossos samen met het museum van Heraklion, dat de fresco's bewaart die het paleis zelf niet meer heeft. Daarnaast zijn er de wijngoederen in de dalen van Peza en Archanes, de oliemolens, de bergdorpen met hun taverna's op het middaguur, en het duiken en zeekajakken langs de noordkust. De Kretenzische keuken is een reden op zich en geen regionale variant, en de kooklessen hier nemen dat serieus.

Praktisch. Afstanden worden hier het meest onderschat: Chania naar Heraklion is twee uur over de snelweg langs de noordkust, en alles wat de bergen oversteekt duurt veel langer dan de kaart suggereert, dus kies één uitvalsbasis in plaats van rond te trekken. Een huurauto is bijna onmisbaar en goedkoop; de kustbussen zijn goed, maar stoppen bij de snelweg en niet bij de stranden. Samaria is open van mei tot half oktober en gaat dicht bij regen. Stranddagen bij Balos en Elafonissi beginnen vroeg, omdat de boten en de touringcars er tegen elven allemaal tegelijk zijn. Het seizoen loopt van april tot oktober, en aan de zuidkust kun je het eerst zwemmen. Neem schoenen mee voor de kloven en waterschoenen voor de kiezelbaaien.