Rondleidingen in Turkije

Turkije is groot genoeg om uit delen te bestaan die weinig met elkaar gemeen hebben. Istanboel ligt bovenaan, schrijlings over de Bosporus met één voet in Europa en één in Azië, en ontvangt meer bezoekers dan de rest van het land bij elkaar. Het mediterrane zuiden is de strandhelft: Antalya in het midden, met Side, Belek, Alanya en Kemer op een rij langs de kust en het Taurusgebergte dat er meteen achter oprijst. De Egeïsche kant, rond Bodrum en Kusadasi, is rustiger en winderiger en ligt dichter bij de klassieke ruïnes van Efeze. Midden in Anatolië, vierhonderd kilometer van welke zee dan ook, ligt Cappadocië: een plateau van zacht vulkanisch gesteente, uitgesneden tot valleien, feeënschoorstenen en ondergrondse steden, met Goreme, Nevsehir en Urgup als uitvalsbasis. Landinwaarts naar het westen liggen de witte travertijnterrassen van Pamukkale onder de ruïnes van Hierapolis. Ankara is de hoofdstad en bijna niemands vakantie.

Waarvoor mensen komen, valt langs diezelfde lijnen uiteen. Istanboel is geschiedenis in lagen — Byzantijns, Ottomaans en modern in dezelfde straat — plus eten, bazaars en de Bosporus zelf, die eerder een werkende vaarweg is dan een uitzicht. Cappadocië zijn de ballonnen bij het eerste licht, en daarna hetzelfde landschap op de grond: te paard, op een quad of te voet door de valleien. De zuidkust is boten, waterparken, antieke steden en de kloven achter de resorts, waar het raften doorloopt van het voorjaar tot in november. Overal is er het eten, dat per regio volledig verandert, en de hamam, die je beter één keer goed doet dan in een hotelkelder.

Het aanbod is aan beide uiteinden ongewoon breed. Zelfstandige routes door Istanboel op je telefoon kosten de prijs van een kop koffie; een dagtour met gedeelde minibus door de valleien van Cappadocië kost ongeveer evenveel als een goed diner; een privégids met auto het dubbele of driedubbele daarvan; en bovenaan staan de ballonvluchten, privéjachten op de Bosporus en helikoptervluchten boven de stad. Het verschil zit vooral in de groepsgrootte en in de vraag of er een chauffeur op je wacht.

Praktisch. Het land draait op twee klimaten: de kusten zijn heet en droog van juni tot september en mild in de winter, terwijl centraal Anatolië hoog en droog ligt en van december tot maart oprecht koud is — Cappadocië in de sneeuw is prachtig en ijskoud. Voorjaar en najaar passen bij allebei. Binnenlandse vluchten zijn de verstandige manier om het land over te steken en kosten minder dan dezelfde afstand over de weg waar ook in Europa. De meeste aanbieders rekenen in euro's of dollars, omdat de lira te snel beweegt om er een heel seizoen in te prijzen; contant geld in lira werkt nog altijd beter op de markten, waar de eerste prijs een openingsbod is. Fooi is rond de tien procent in restaurants en een briefje voor een gids of chauffeur. Werkende moskeeën onderbreken het bezoek rond elk van de vijf dagelijkse gebeden en langer op vrijdag rond het middaguur; kleding bedekt schouders en knieën, vrouwen krijgen bij de deur een sjaal aangereikt en de schoenen gaan uit. Tijdens de ramadan houden veel keukens overdag op met serveren, terwijl de avondmaaltijd de beste van het jaar wordt.