Rondleidingen in Athene

Athene is een moderne stad van vier miljoen. Midden erin ligt een kalkstenen rots. Bovenop draagt de Akropolis het Parthenon, in 438 voor Christus voltooid, het Erechtheion met zijn kariatiden en het tempeltje van Athena Nike.

Onder de noordhelling liggen twee agora's. De Griekse heeft de herbouwde Stoa van Attalos, de Romeinse de Toren der Winden. Het Akropolismuseum staat aan de voet van de heuvel. Een glazen vloer opent zich boven de opgravingen, en het fries van het Parthenon staat opgesteld zoals het ooit stond.

Om dat alles heen valt de stad uiteen in wijken, en elke wijk doet één ding.

• Plaka en Anafiotika — de oude stad, nauwe steegjes die onder de rots omhoog klimmen.
• Monastiraki — de vlooienmarkt.
• Psyrri en Koukaki — waar de Atheners tegenwoordig eten.
• Syntagma — het parlement, de wisseling van de wacht, het officiële centrum.
• Lykavittos — de heuvel met het uitzicht.
• Piraeus — de haven voor de eilanden, twintig minuten met de metro.

De historische kern loop je, en die is klein. De Akropolis, beide agora's, de Hadrianusboog en de tempel van de Olympische Zeus liggen binnen een kilometer. Eén gecombineerd kaartje geldt voor zeven terreinen, verspreid over meerdere dagen.

Een gids verdient hier zijn geld meer dan in de meeste steden. De ruïnes zijn funderingen; de uitleg is het gebouw. Eten is de tweede reden om in het centrum te blijven. Marktwandelingen gaan door Varvakios, mezedopoleia vullen Psyrri, en de daktafels kijken 's nachts uit op de verlichte rots.

Athene is ook ongewoon sterk in dagtochten. Kaap Soenion met de tempel van Poseidon is de rit bij zonsondergang. Delphi ligt in de bergen, Mycene en Epidaurus in de Argolis, en het Kanaal van Korinthe ligt op de route naar beide. Vanuit Piraeus doet een boottocht van een dag Hydra, Poros en Aegina aan.

Praktisch

• Hitte. Juli en augustus gaan over de 38 graden, en op de heetste dagen sluit de Akropolis in de vroege middag. Het eerste uur na opening om acht uur is het moment dat werkt.
• Seizoen. Voorjaar en najaar zijn de wandelmaanden.
• Vanaf het vliegveld. De metro doet er veertig minuten over en kost een fractie van de taxi met vast tarief.
• Metro. Drie lijnen dekken alles wat een bezoeker nodig heeft, en lijn 2 stopt bij Akropoli.
• Schoenen. Het marmer is door miljoenen voeten glad gepolijst, dus houvast telt zwaarder dan uiterlijk.
• Prijzen. Een koffie kost twee tot drie euro, een souvlaki drie, een echt diner twintig tot dertig. Fooi is afronden naar boven of vijf procent.
• Etenstijden. De lunch begint vanaf twee uur, het diner vanaf negen.
• Sluitingen. Terreinen zijn op sommige feestdagen dicht, en het gecombineerde kaartje geldt niet voor het museum.