Excursions à Turquie

La Turquie est assez vaste pour que ses morceaux n'aient pas grand-chose en commun. Istanbul occupe le nord, à cheval sur le Bosphore, un pied en Europe et un en Asie, et reçoit plus de visiteurs que tout le reste du pays réuni. Le sud méditerranéen, c'est la moitié balnéaire : Antalya au centre, avec Side, Belek, Alanya et Kemer alignés le long de la côte et les monts Taurus qui se dressent juste derrière. Le versant égéen, autour de Bodrum et Kusadasi, est plus calme, plus venteux et plus proche des ruines classiques d'Éphèse. Au milieu de l'Anatolie, à quatre cents kilomètres de toute mer, la Cappadoce est un plateau de roche volcanique tendre découpé en vallées, en cheminées de fées et en villes souterraines, avec Goreme, Nevsehir et Urgup pour bases. Plus à l'ouest, dans les terres, les terrasses de travertin blanc de Pamukkale s'étalent sous les ruines d'Hiérapolis. Ankara est la capitale et les vacances de presque personne.

Ce que l'on vient chercher suit les mêmes lignes. Istanbul, c'est l'histoire empilée par couches — byzantine, ottomane et contemporaine dans la même rue — plus la cuisine, les bazars et le Bosphore lui-même, voie d'eau de travail plus que panorama. La Cappadoce, ce sont les ballons à la première lumière, puis le même paysage au ras du sol, à cheval, en quad ou à pied dans les vallées. La côte sud, ce sont les bateaux, les parcs aquatiques, les cités antiques et les canyons derrière les stations, où le rafting se pratique du printemps à novembre. Partout il y a la cuisine, qui change du tout au tout d'une région à l'autre, et le hammam, qu'il vaut mieux faire une fois correctement plutôt qu'au sous-sol d'un hôtel.

L'offre est ici d'une amplitude rare, aux deux bouts. Les parcours autoguidés sur téléphone à Istanbul coûtent le prix d'un café ; une journée en minibus partagé dans les vallées de Cappadoce coûte à peu près celui d'un bon dîner ; un guide privé avec voiture double ou triple la note ; et tout en haut, les vols en ballon, les yachts privés sur le Bosphore et les circuits en hélicoptère au-dessus de la ville. L'écart tient surtout à la taille du groupe et au fait qu'un chauffeur vous attende.

Pratique. Le pays vit sur deux climats : les côtes sont chaudes et sèches de juin à septembre et douces en hiver, tandis que l'Anatolie centrale, en altitude, est sèche et franchement froide de décembre à mars — la Cappadoce sous la neige est superbe et glaciale. Le printemps et l'automne conviennent aux deux. Les vols intérieurs sont la façon sensée de traverser le pays et coûtent moins que la même distance par la route ailleurs en Europe. La plupart des opérateurs affichent leurs prix en euros ou en dollars, parce que la livre bouge trop vite pour tarifer une saison ; les espèces en livres restent préférables dans les marchés, où le premier prix est une position de départ. Le pourboire est d'environ dix pour cent au restaurant, et d'un billet pour un guide ou un chauffeur. Les mosquées en activité interrompent les visites à chacune des cinq prières quotidiennes, et plus longuement le vendredi vers midi ; la tenue couvre épaules et genoux, on tend un foulard aux femmes à l'entrée, et les chaussures se retirent. Pendant le ramadan, beaucoup de cuisines ne servent plus à la lumière du jour, et le repas du soir devient le meilleur de l'année.