Rondleidingen in Rethymno

Rethymno heeft de meest complete oude stad van Kreta. Venetiaanse deuromlijstingen, Ottomaanse houten balkons en een minaret boven een voormalige kerk staan in dezelfde steeg. De Rimondifontein uit 1626 loopt nog altijd, drie leeuwenkoppen onder Korinthische zuilen.

Een oude stad die heel bleef

De Fortezza vult de landtong erboven. De Venetianen bouwden hem tussen 1573 en 1580, nadat een kaperoverval de stad had platgebrand. De ronde over de muren duurt een uur, met aan drie kanten de zee.

Eronder is de oude Venetiaanse haven een halve cirkel van restaurants rond een kleine vuurtoren. Ten oosten van het centrum loopt een zandstrand kilometers door. Het loopt zacht af en past bij gezinnen.

Achter de stad

Rethymno ligt ongeveer in het midden van de noordkust, en dat is het praktische argument om hier te blijven. Chania ligt een uur naar het westen en Heraklion een uur naar het oosten. De bergen beginnen meteen achter de huizen.

• Arkadi — het klooster waarvan de kruitkamer werd opgeblazen tijdens het Ottomaanse beleg van 1866, twintig minuten landinwaarts.
• Margarites en Anogia — pottenbakkers in het eerste; in het tweede herders, lyramuziek en een dorp dat Duitse troepen in 1944 platbrandden.
• Het Kournasmeer — het enige natuurlijke zoetwatermeer van het eiland, westwaarts langs de kust.
• Preveli — een rivierkloof vol palmen aan de zuidkust, veertig minuten over de pas.
• Plakias en Damnoni — de stranden aan de zuidkust waarvoor mensen de bergen oversteken.

Eten is een serieuze reden om hier te zijn. Kookcursussen werken met wat de dorpen echt maken: graviera geperst in stenen hutten, wilde groenten, raki van een dorpsketel. Wijngoederen en oliemolens vullen de middagen.

Praktisch

• Seizoen. Mei tot oktober, met de warmste zee in september. Augustus is druk maar haalt nooit de dichtheid van Chania.
• Wind. De noordkust vangt in juli en augustus een middagbries. De stranden aan de zuidkust zijn op die dagen rustiger.
• Rijden. Een auto is vrijwel onmisbaar, want het goede ligt landinwaarts of over de pas. Bergwegen zijn smal en tankstations worden schaars.
• Parkeren. De oude stad is een voetgangersdoolhof. Zet de auto erbuiten en loop naar binnen.
• Prijzen. Een tafel aan de haven kost ruwweg het dubbele van hetzelfde eten twee straten landinwaarts.
• Collegejaar. De letterenfaculteiten van de universiteit zitten hier, dus in de winter draait er een studentenstad onder de badplaats.
• Arkadi. Het is een werkend klooster, dus bedek schouders en knieën.