Excursions à Rethymno

Réthymnon possède la vieille ville la plus complète de Crète. Portes vénitiennes, balcons de bois ottomans et un minaret au-dessus d'une ancienne église tiennent dans la même ruelle. La fontaine Rimondi de 1626 coule toujours, trois têtes de lion sous des colonnes corinthiennes.

Une vieille ville restée entière

La Fortezza occupe le promontoire au-dessus. Les Vénitiens l'ont bâtie entre 1573 et 1580, après qu'un raid corsaire eut brûlé la ville. Le tour de ses murs prend une heure, la mer sur trois côtés.

En dessous, le vieux port vénitien est un demi-cercle de restaurants autour d'un petit phare. À l'est du centre, une plage de sable court sur des kilomètres. Elle descend en pente douce et convient aux familles.

Derrière la ville

Réthymnon se tient à peu près au milieu de la côte nord, et c'est l'argument pratique pour y loger. La Canée est à une heure à l'ouest, Héraklion à une heure à l'est. La montagne commence tout de suite derrière les maisons.

• Arkadi — le monastère dont la poudrière a sauté pendant le siège ottoman de 1866, à vingt minutes dans les terres.
• Margarites et Anogia — la poterie dans le premier ; dans le second, les bergers, la lyra et un village brûlé par les troupes allemandes en 1944.
• Le lac de Kournas — le seul lac d'eau douce naturel de l'île, à l'ouest le long de la côte.
• Preveli — une gorge de rivière pleine de palmiers sur la côte sud, à quarante minutes par le col.
• Plakias et Damnoni — les plages du sud pour lesquelles on traverse la montagne.

La table est une vraie raison d'être ici. Les cours de cuisine travaillent ce que les villages produisent réellement : graviera pressée dans des cabanes de pierre, herbes sauvages, raki sorti d'un alambic de village. Domaines viticoles et moulins à huile remplissent les après-midi.

Pratique

• Saison. De mai à octobre, la mer la plus tiède en septembre. Août est chargé sans jamais atteindre la densité de La Canée.
• Vent. La côte nord prend une brise d'après-midi en juillet et en août. Les plages du sud sont plus calmes ces jours-là.
• Conduire. La voiture est presque indispensable, parce que le bon se trouve dans les terres ou de l'autre côté du col. Les routes de montagne sont étroites et les stations-service s'espacent.
• Stationnement. La vieille ville est un labyrinthe piéton. Garez-vous en dehors et entrez à pied.
• Prix. Une table sur le port coûte à peu près le double du même plat deux rues plus loin.
• Année universitaire. Les facultés de lettres de l'université sont ici : en hiver, une ville étudiante tourne sous la station balnéaire.
• Arkadi. C'est un monastère en activité : épaules et genoux couverts.